La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que altera la barrera cutánea y provoca sequedad, picor y brotes de eccema. No es contagiosa y puede aparecer tanto en bebés y niños como en adultos. Aunque no existe una cura definitiva, el tratamiento médico y una rutina de cuidado adecuada pueden ayudar a controlar los síntomas y espaciar los brotes.
La piel tiene mil maneras de comunicarse con nosotros. A veces susurra y otras grita: picor, tirantez, descamación, rojeces o pequeñas lesiones. Cuando convivimos con piel atópica, aprender a escuchar esas señales puede ayudarnos a cuidarla mejor y a saber cuándo necesita atención profesional.
Pero ¿por qué aparece la dermatitis atópica? ¿Cómo se manifiesta en cada etapa de la vida? ¿Y qué podemos hacer para calmar la piel durante un brote? De la mano de Chiyoung Kang Park, Science Insights Specialist, resolvemos las dudas más frecuentes sobre sus causas, síntomas, tratamientos y cuidados diarios.
¿Qué es la piel atópica?
Chiyoung nos abre las puertas a este término: ”En pocas palabras, la piel atópica o dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica que hace que la piel se seque, pique e inflame”. Aunque es especialmente frecuente en bebés y niños pequeños (tal como explicamos en nuestro artículo sobre cómo afecta el frío a la piel del bebé) puede aparecer a cualquier edad. De hecho, 1 de cada 10 personas la desarrollará en algún momento de su vida.
Y aunque la dermatitis atópica es la afección pediátrica de la piel más común, su origen es complejo y multifactorial. A la predisposición genética, uno de los factores más influyentes, se suman otros desencadenantes: elementos ambientales, alérgenos, irritantes, contaminación e incluso ciertos alimentos que pueden agudizar los brotes o aumentar la sensibilidad de la piel.
Síntomas de la dermatitis atópica
La dermatitis atópica puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y, muchas veces, sin previo aviso. Es habitual detectar pequeñas erupciones justo cuando comienza el picor, uno de los primeros signos de alerta. Cada persona es distinta y los síntomas pueden variar mucho de un caso a otro, pero los más comunes incluyen:
- Sequedad y agrietamiento de la piel.
- Picor o prurito, a menudo intenso.
- Inflamación y sensación de calor en la zona.
- Erupciones o manchas, cuyo color puede variar según el fototipo de piel.
- Aumento de la sensibilidad cutánea.
- Oscurecimiento de la piel alrededor de los ojos.
- Alteraciones del sueño, especialmente cuando el picor empeora durante la noche.
Y aunque muchas personas diagnosticadas comparten síntomas similares, no siempre significan lo mismo ni tienen la misma causa. Por eso, tal como recuerda Chiyoung, “la forma correcta de diagnosticar una piel atópica es acudiendo al dermatólogo”.
En personas con piel más oscura, la dermatitis atópica puede manifestarse además mediante pequeñas protuberancias o lesiones más discretas, lo que a veces complica su detección.
La piel atópica no es un enemigo, solo es un eccema
Convivir con una afección de la piel puede ser difícil, pero no te agobies, la piel atópica no es grave. De hecho, es una afección benigna mucho más común de lo que piensas. ¿Alguna vez has oído la palabra eccema? Chiyoung explica su relación: ‘’Es el término general que se le da a las afecciones cutáneas que causan hinchazón y picazón, la dermatitis atópica es el principal tipo de eccema’’.
Su signo más característico es la sequedad intensa, que puede provocar molestias, brotes y picor persistente. Aun así, es clave recalcar algo que genera muchas dudas: la dermatitis atópica no es contagiosa ni peligrosa. Es un mito muy extendido, y Chiyoung lo deja claro:
‘’La dermatitis atópica no es contagiosa ni peligrosa’’.
Chiyoung Kang Park, Science Insights Specialist
¿A quién afecta la dermatitis atópica?
Aunque muchos creen que la piel atópica es cosa de niños, es una condición que no entiende de edades. Este mito también es muy común, Chiyoung también nos lo resuelve: ‘’La realidad es que puedes desarrollar esta condición de la piel en cualquier momento de la vida’’.
Lo que sí es cierto es que afecta a aproximadamente un 25% de los niños en algún momento y a un 7-10% de los adultos:
- En los más pequeños, suele aparecer en la cara, en zonas de flexión como codos y rodillas, en las piernas e incluso en el cuero cabelludo.
- En adultos, sin embargo, la distribución puede ser mucho más amplia: puede manifestarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo, de la cabeza a los pies.
Niños y adultos comparten un mismo rasgo: el picor, que puede ir de leve a muy intenso, y las lesiones provocadas por el rascado, algo difícil e evitar cuando la piel se irrita.
¿¿Cuándo aparece la dermatitis atópica?
No hay una fecha marcada en el calendario. La dermatitis atópica aparece en cualquier momento de la vida, literalmente. Además, cursa en forma de brotes o exacerbaciones y puede verse afectada por factores cotidianos como períodos de estrés, una mala alimentación o el uso de productos inadecuados para el cuidado de la piel.
Factores que pueden desencadenar un brote
Como nos cuenta Chiyoung: ‘’Las causas de la enfermedad no deben confundirse con sus desencadenantes. Un desencadenante no origina por sí solo la dermatitis atópica, pero puede agravar sus síntomas’’.
| Posible desencadenante | Cómo puede afectar | Qué puedes hacer |
|---|---|---|
| Frío y baja humedad | Aumentan la sequedad y la pérdida de agua | Hidratar con más frecuencia y proteger la piel del frío |
| Calor y sudor | Pueden incrementar el picor y la irritación | Usar ropa transpirable y retirar el sudor con suavidad |
| Jabones o perfumes | Pueden alterar la barrera cutánea | Elegir limpiadores suaves y productos sin perfume |
| Lana, tejidos ásperos o fricción | Pueden irritar la piel | Priorizar prendas suaves, holgadas y transpirables |
| Estrés | Puede coincidir con un empeoramiento de los síntomas | Identificar patrones y cuidar el descanso |
| Alérgenos concretos | Solo afectan a determinadas personas | Consultar a un profesional antes de hacer cambios |
| Rascado | Aumenta el daño y mantiene el ciclo picor-rascado | Mantener las uñas cortas y calmar la piel cuanto antes |
La relación entre alimentación y dermatitis atópica es compleja. No es recomendable eliminar alimentos ni iniciar dietas restrictivas sin una alergia o relación clínica confirmada, ya que pueden ser innecesarias e incluso contraproducentes.
Así es como puedes cuidar la piel atópica
Según nos explica Chiyoung, el primer paso es evitar todo aquello que pueda empeorar la piel:
1. Haz duchas o baños breves
Utiliza agua templada y evita permanecer demasiado tiempo bajo el agua. Las temperaturas muy altas pueden intensificar la sequedad y el picor.
2. Limpia sin agredir
Escoge productos de higiene suaves, sin jabón agresivo y preferiblemente sin perfume. No es necesario frotar la piel para limpiarla.
3. Seca la piel con pequeños toques
Usa una toalla suave y evita arrastrarla sobre la piel. Deja un poco de humedad antes de aplicar la hidratante.
4. Aplica el emoliente después del baño
Extiéndelo cuando la piel todavía esté ligeramente húmeda. Repite la aplicación a lo largo del día cuando notes tirantez o sequedad.
5. Evita rascarte siempre que sea posible
Sabemos que no es sencillo. Mantener las uñas cortas, utilizar compresas frescas y aplicar el cuidado indicado puede ayudar a romper el ciclo entre picor y rascado.
6. Elige ropa que respete la piel
Prioriza tejidos suaves y transpirables. Lava las prendas nuevas antes de estrenarlas, retira las etiquetas que rocen y evita los tejidos que identifiques como irritantes.
7. Observa tus propios desencadenantes
No todas las personas reaccionan ante lo mismo. Anotar cuándo aparecen los brotes puede ayudarte a detectar patrones relacionados con el clima, el estrés, determinados productos o la fricción.
Consulta a tu dermatólogo sobre tratamientos o productos específicos para la dermatitis atópica. Un profesional siempre podrá recomendarte las mejores opciones adaptadas a tu caso.
Los consejos también se aplican a los más pequeños de la casa
Todos estos cuidados sirven igual de bien para los niños. Y aunque algunas rutinas puedan costar un poco más (como reducir esa divertida hora del baño), verás cómo sus síntomas mejoran día a día.
Lo más importante es comprender al niño y la situación por la que está pasando. Los brotes pueden ser más o menos intensos, por eso es muy importante escucharle y aplicar cremas hidratantes en la cantidad y frecuencia necesarias.
Y, si acabas de ser madre, ten en cuenta que los primeros síntomas de la dermatitis atópica en bebés se dan entre los 0 a 5 años.
Tienes muchos recursos a tu alcance
Nuestros profesionales han revisado esta información, pero también existen fuentes oficiales muy útiles para seguir aprendiendo sobre la piel atópica. No dudes en visitar las siguientes páginas web para obtener más información:
- Academia Española de Dermatología y Venereología
- Asociación de Afectados por la Dermatitis Atópica
- Asociación Española de Pediatría
Amar cada centímetro de tu piel
La dermatitis atópica no tiene cura definitiva, pero sí tiene algo a su favor: cambia contigo. Muchos niños notan que sus síntomas se suavizan con el tiempo, y muchos adultos descubren que los brotes van y vienen. Es parte del camino. La piel, igual que nosotros, vive etapas.
Como bien se despide nuestra experta Chiyoung: “Cuidar la piel a diario es el paso más importante para mejorar los síntomas y prevenir los brotes”.
Y lo más valioso: aprende a quererte tal como eres. Tu piel es tu compañera de vida. Te protege, te acompaña, guarda tus historias y refleja cada una de tus etapas. Merece cariño, paciencia y atención. Igual que tú.
La gama Nutratopic® Pro-AMP de ISDIN incluye productos de higiene, lociones y cremas faciales y corporales formulados para complementar el cuidado diario de la piel atópica. Recuerda, la elección del producto debe adaptarse a la zona, la edad y las necesidades de cada persona.
Referencias:
- Frazier W, Bhardwaj N. Atopic Dermatitis: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2020 May 15;101(10):590-598.
- Avena-Woods C. Overview of atopic dermatitis. Am J Manag Care. 2017 Jun;23(8 Suppl):S115-S123.
- Langan SM, Irvine AD, Weidinger S. Atopic dermatitis. Lancet. 2020 Aug 1;396(10247):345-360. doi: 10.1016/S0140-6736(20)31286-1. Erratum in: Lancet. 2020 Sep 12;396(10253):758.
Artículo escrito y revisado por:
Belinda es periodista y copywriter creativa. Tras años de experiencia, decidió fusionar sus habilidades de escritura con su amor por el skincare, convirtiéndose en una especialista en la materia. ¿Su imprescindible? Un buen bálsamo de labios.
Chiyoung Kang Park
Chiyoung es una farmacéutica con una gran pasión por la cosmética. Graduada también en ADE y con un Máster en Dermofarmacia y Cosmética, une su pasión por el deporte al aire libre con el cuidado de la piel. Siempre activa, vive y aprecia ambas culturas hispano-coreanas, fusionando sus conocimientos y raíces en su vida profesional y personal.
