En realidad se desconoce la causa exacta que las producen, pero implica una piel con tendencia seborreica y una sobrepoblación del hongo Malassezia. Los cambios hormonales explican su aparición en lactantes. En adultos, el estrés y la fatiga pueden condicionar un cambio hormonal que las desencadenen. Pero también factores externos como la radiación solar, el frío y las calefacciones, que provocan una alteración de la función barrera. Puede acaba por manifestarse una patología derivada de esta condición de piel seborreica.